이팝나무는 물푸레나무과에 속하는 낙엽활목교목으로 나무껍질은 회갈색이며, 잎은 타원형 또는 난상타원형이다. 꽃은 백색으로 5~6월에 피며, 열매는 타원형으로 9~10월에 흑색으로 익는다. 중산리 이팝나무는 높이 12m, 가슴높이의 둘레 1.16m로서 마을 앞 낮은곳에 자생하고 있다. 줄기는 지상 1.4m정도에서 네 갈래로 갈라져 있다. 천연기념물로 지정된 이팝나무중 가장 작은 나무이다. 이팝나무란 하얀 꽃으로 뒤덮인 나무가 마치 흰쌀밥을 담아 놓은 것같이 보인다고 하여 붙여진 이름이다. 이곳 주민들은 이팝나무의 꽃이 피는 상태를 보고 그 해 농사의 풍흉을 점치는 습속이 있어서 이 나무를 잘 보호하고 있다. 이팝나무의 꽃과 농사를 연결짓는 습속은 다른 곳에서도 쉽게 찾아볼 수 있다. 또한 이 나무의 꽃피는 시기에 해당되는 4월8일경에 흔히 태풍이 온다고 하며, 꽃을 찾는 벌과 나비가 보이지 않는 것으로 보아 수나무라 한다. 그래서 어린나무를 얻을 수가 없어서 증식할 수가 없다고 한다.